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Mit der transienten Elastographie kann insbesondere der Verlauf und das mögliche Voranschreiten einer Leberfbrose beurteilt werden. Das ist ein bindege-webiger Umbau des Lebergewebes, der bei anhal-tender Schädigung von Leberzellen im Rahmen chronischer Lebererkrankungen erfolgt. Der Beginn solcher Erkrankungen liegt meist schon im Kindes-alter. Das Ausmaß einer Leberfbrose kann durch die Bestimmung der Steifgkeit des Lebergewebes erfasst werden. Bei der transienten Elastographie wird ein Impuls in die Leber abgegeben, welcher die Leber durchläuft. Das Gerät wird dabei zwischen den Rippen auf die Haut aufgesetzt. Es sendet ein tiefes Tonsignal, das sich für den Patienten wie ein leichtes Schnippen mit dem Finger auf der Haut anfühlt. Dieses Signal breitet sich umso schneller aus, je fester das von ihm durchmessene Gewebe ist.

Seine Ausbreitungsgeschwindigkeit ist also propor-tional zur Steifgkeit des Lebergewebes und steht in Zusammenhang mit dem Grad einer Leberfbrose.

Die Leber ist das zentrale Stoffwechselorgan des menschlichen Körpers. Wird die Ursache einer Leber-zellschädigung nicht ausreichend therapiert, geht die von ihr hervorgerufene Fibrose in einen irreversiblen Umbau der Leber, die Leberzirrhose, über. Hierdurch kommt es zu einer funktionellen Einschränkung des Organs. In Deutschland sind Lebererkrankungen derzeit die fünfthäufgste Todesursache. Bei 25- bis 45-jährigen Patienten gehören Lebererkrankungen sogar zu den führenden Todesursachen. Auch im Kindesalter können Erkrankungen der Leber zu einer Fibrose oder sogar Zirrhose der Leber führen. Die Häufgkeit dieser Erkrankungen hat in den letzten

Jahren deutlich zugenommen, wobei die Leber-verfettung aufgrund von Übergewicht eine immer größere Rolle spielt. Bisher erfolgt die Feststellung eines Umbaus der Leber über eine Leberbiopsie, bei der eine hohle Nadel durch die Bauchdecke in die Leber gestochen wird, um eine Gewebeprobe zu entnehmen. Hierzu ist im Kindesalter eine Narko-se notwendig und in seltenen Fällen kommt es zu Komplikationen wie zum Beispiel einer Blutung.

Die völlig schmerzfreie Elastographie dauert dagegen nur wenige Minuten und kann ohne Folgen für den Patienten mehrfach wiederholt werden. Bei Kindern, die älter als vier Jahre sind, ist sie leicht durchzu-führen. Jüngere Kinder sind oft unruhig, was die Untersuchung schwieriger macht. In der Evaluations-studie zeigte sich mit zunehmendem Alter der Kinder