In Heidelberg besitzt die Qualitätssicherung in der Herzchirurgie seit vielen Jahren einen hohen Stellenwert. Über die Erfordernisse der Quadra-Studie und der jeweils gültigen Pflicht-Qualitätssicherung hinaus wurde ein umfassendes Dokumentationssystem entwickelt und seit 1988 im Klinikalltag etabliert. Dieses System erfüllt die Kriterien einer wissenschaftlichen Datenbank unter Einschluss abteilungsadministrativer Funktionen. Bundesweit hatten sich 10 Zentren zusammengefunden, die die Funktionalität des Systems komplett oder teilweise nutzten (ehemaliger Heidelberger Verein für multizentrischen Datenanalyse e.V.). Die Funktionalität erlaubt die Teilnahme an nationalen und internationalen Qualitätssicherungsmaßnahmen sowie an zahlreichen Studien ohne wesentlichen dokumentarischen Mehraufwand. Pro Patient werden ca. 1500 Daten des prä- intra- und postoperativen Verlaufes erfasst. Hierbei werden nicht nur selektive Patientengruppen eingeschlossen, sondern sämtliche Eingriffe mit Ausnahme der ausschließlichen Herzschrittmacher- und ICD-Implantationen, die in einem dem System angeschlossenen Zusatzmodul erfasst werden. Ebenfalls assoziiert ist eine in Kooperation mit der Abteilung für pädiatrische Kardiologie entwickelte Datenbank für die Dokumentation der oft sehr komplexen angeborenen Herzfehler.  

Besonderes Augenmerk richtet sich auf die Erfassung und Auswertung von Daten des Langzeitverlaufes nach herzchirurgischen Eingriffen. Hierfür werden Strategien verwendet, die in erster Linie den Patienten und seinen Hausarzt einbeziehen, um ein möglichst komplettes Bild über die postoperativen Ergebnisse zu erhalten. Diese Nachsorge umfasst nicht nur eine regelmäßige, standardisierte Erfassung des aktuellen Status 6 Monate nach der Operation, sondern darüber hinaus längere postoperative Perioden (>15 Jahre) im Rahmen von Querschnittanalysen.

Einen kritischen Punkt derartiger Datenbanken stellt die Datenqualität dar. Wir begegnen diesem Problem einerseits mit Plausibilitätsprüfungen, die bereits bei der Dateneingabe nur bestimmte Werte zulassen, bzw. auf Unstimmigkeiten durch Warnungen hinweisen. Der wesentlich günstigere Weg der Datenüberprüfung ist jedoch die Verwendung der Daten als Grundlage für die Erstellung von Operationsberichten, Arztbriefen und Entlassungsberichten, da hier noch eine mehrfache Überprüfung und schließlich Signatur des Inhaltes stattfindet.

Ein Schwerpunkt des Fachbereiches Qualitätssicherung ist die möglichst genaue Beschreibung von Patientencharakteristika, um für künftige Patienten mit ähnlichem Profil eine Behandlungsoptimierung zu erreichen. Je präziser der tatsächliche Zustand des Patienten erfasst wird, umso exakter kann dieses Ziel erreicht werden.

Derartige Untersuchungen sind für eine „interne Qualitätssicherung“ im Sinne einer steten Überprüfung des Operationsergebnisses unter verschiedenen Voraussetzungen (Notfalleingriffe, präoperative Medikamente, Patienten mit hochgradig eingeschränkter linksventrikulärer Funktion etc.) unabdingbar. Hierdurch können nicht nur die eigenen Konzepte verbessert, sondern Impulse für weitere Zentren im In- und Ausland gegeben werden. Im Sinne der „externen Qualitätssicherung“ erfolgt die Positionierung der Abteilung im bundesweiten und europäischen Vergleich.

Bereits seit Beginn des Einsatzes des Heidelberger Dokumentationssystems stand und steht jedoch nicht die strukturpolitisch notwendige Qualitätssicherung im Vordergrund, sondern die Nutzung der Information für die Entwicklung von Therapiekonzepten, die dem individuellen Patienten zugute kommen. Hierfür reichen die herkömmlichen Verfahren nicht aus. Seit Mitte der 90er Jahre wurde über eine Kooperation zu Herrn Professor E.H. Blackstone, einem der weltweit renommiertesten herzchirurgischen Epidemiologen in den U.S.A., in Heidelberg ein System etabliert, mit dem für den individuellen Patienten eine Voraussage der zu erwartenden postoperativen Überlebenskurve nach herzchirurgischen Eingriffe über mehrere Jahre hinweg möglich ist. Im Gegensatz zu den häufig verwendeten Scores, die für die Ermittlung des Risikos nur sehr grobe Einschätzungen bis zu 30 Tage postoperativ erlauben, gehen in die individuelle Risikoberechnung Effekte der kardialen Grunderkrankung sowie zahlreicher extrakardialer Erkrankungen ein, die sich im Langzeitverlauf sehr unterschiedlich auswirken können.

In neueren Analysen wurde die Sterblichkeit der Bevölkerung durch Zahlen des Statistischen Bundesamtes berücksichtigt, was ein wesentlich aussagekräftigeres Bild der individuellen Überlebenswahrscheinlichkeit erlaubt.

In aktuellen Analysen wird die gängige, Leitlinien-gerechte Praxis der Indikationsstellung zum Aortenklappenersatz sowie spezielle Fragen zur Behandlung der koronaren Herzerkrankung hinterfragt; hieraus soll die Basis für eine Verbesserung bestehender Konzepte geschaffen werden.